Mapowanie obszaru pokrycia śnieżnego

Pokrywa śnieżna jest istotną zmienną geofizyczną, która wpływa na klimat, pogodę i systemy hydrologiczne w skali od lokalnej do globalnej. Śnieg, z hydrologicznego punktu widzenia, jest głównym źródłem zaopatrzenia w słodką wodę dla wielu regionów świata. Brak informacji o pokrywie śnieżnej jest jednym z najbardziej krytycznych wyzwań dla oceny i prognozowania zasobów wodnych w zlewniach, w których opady śniegu są istotnym źródłem opadów. Mapowanie i monitorowanie sezonowej pokrywy śnieżnej przy użyciu tradycyjnych metod badań terenowych jest zazwyczaj bardzo trudne w regionie Himalajów. Pojawienie się kosmicznych technik teledetekcji, których zaletą jest synoptyczne i powtarzalne pokrycie śniegiem, przyciągnęło wiele uwagi w badaniach śniegu i lodowców. Śnieg, jako materia termodynamicznie niestabilna, sezonowa pokrywa śnieżna jest podatna na gwałtowne zmiany. Ocena tych zmian ma krytyczne znaczenie dla dostępności wody w rzekach północnych Indii.